人在胎儿时期，手指最初形成时都是一样长的，不过每一根手指都有一个特殊的“遗传码”或特征。这时，每根手指大约都是一毫米长，并由已做好生长计划的软骨细胞构成。由于每根手指有它自己的特性，个体发育时手指通过使用一种特殊的“信号传输分子”独自成长。 每根手指都会接受到一个不同的信号，从而使得手指的长短不一。拇指是受信号传输分子的影响最小的手指，所以比较短。 这就是手指长得长短不一的原因，然而对于为什么会这样就很难回答了。或许这是为了让我们的手指可以尽可能地握紧，或许是为了当大多数人把手握起来时，指尖能达到了同一个位置——你可以试试看。 说了那么多，但其实和其他一些生物相比，人的手指还是相当均匀的。蝙蝠的爪子比起其他动物的长很多；翼龙最引人注意的是它有一根巨大的大爪子和3根小爪子。
如果按照进化论的理论，最早在水里时也应该是长在一起的，就如鱼鳍那样。后来上路地了，鳍行动不便，就逐渐演化出璞这类有指但中间有皮膜的脚掌。由于要站稳就要符合力学原理使得每个脚趾的长短不一样，再加上后来的奔跑和抓取等行为，就逐渐形成现在的这个样子了
以人类为例，人类胎儿的手的发育刚开始是一个肉球，等到八周左右时胎儿手部细胞开始陆续自我凋零，出现手指的雏形，指头顶端细胞遵从基因信息出现不同程度的凋零，最终形成长短不一的五个手指。
